La capoeira dans les rapports de police au Brésil

   Le mulâtre Adão, esclave de Manoel Cardoso Fontes qui l'avait acquis enfant, devint un homme robuste, obéissant et travailleur, servant aux tâches domestiques. Manoel décida de le louer à l'extérieur comme manoeuvre, porteur ou n'importe quel autre travail de force. Adão devint ainsi une source de revenus pour son maître.

Avec le temps, l'esclave timide devint plus indépendant et désinvolte. Il commença à rentrer tard, longtemps après la fin du travail. Ses réponses aux questions de son maître étaient incohérentes. Jusqu'au jour où il ne rentra pas. À la surprise de Manoel, qui sans doute l'imaginait enfui vers un quilombo, un des ces campements d'esclaves en fuite en dehors de la ville, il retrouva Adão en prison, impliqué dans une bagarre entre capoeiras qui avait causé un mort.

Le procès innocenta Adão du meurtre, mais le condamna, pour capoeira, à 500 coups de fouet et deux ans de travaux forcés au service de l'aménagement urbain.

Son maître, après la torture du fouet et quelques mois de travaux forcés, sollicita du Roi, au nom de la Passion du Christ, le pardon pour l'esclave, précisant qu'étant pauvre, il avait besoin des revenus du travail de son esclave. Il s'engageait à s'employer à empêcher Adão de retourner avec les capoeiras. Sa demande fut acceptée par le Tribunal le 25 avril 1789.

D'après Nireu Cavalcanti, "O Capoeira", Jornal do Brasil, 15/11/1999, citant le códice 24, Tribunal da Relação,livro 10, Arquivo Nacional, Rio de Janeiro.

Lire l'original en portugais: O capoeira; notre traduction française.

Augustus Earle
Negroes Fighting, Brazils
aquarelle sur papier,
vers 1822.

   A partir de ce moment, les documents policiers indiquent comme motif pour des arrestations “por capoeira” ou “por jogar capoeira”, et ce, pendant plus d'un siècle. Tout le monde sait de quoi il s'agit, les scribes policiers n'ont pas besoin de préciser le sens du terme capoeira, qui évidemment dans ce cas ne peut signifier "cage ou panier à poules" ou "végétation renaissante", autres sens du mot capoeira en portugais du Brésil.

  Des chercheurs ont essayé, en épluchant ces registres, de se faire une idée de ce qu'était la capoeira à Rio de Janeiro. On y trouve des motifs d'arrestation : "pour capoeira" : l'agent a arrêté le suspect alors qu'il provoquait des désordres qui gênent sans faire de victimes – sinon le motif serait "coups et blessures" – et sans motif clair – sinon le scribe indiquerait “aggression et vol”, “extorsion”, etc. D'autre part il y a "pris à jouer au capoeira" qui est la danse et kriegspiel (jeu de guerre) décrite par Rugendas, qui est interdite et considérée par les autorités comme un divertissement intolérable. On peut parfaitement passer de l'un à l'autre ; le jeu peut s'envenimer, et on peut trouver du plaisir à semer la pagaille et la terreur dans le quartier. De toute façon, tous les divertissements des Nègres sont interdits. Debret, entre autres, indique que les rassemblements pour chanter ou danser s'achèvent rapidement "parce qu'ils fuient aussitôt de toutes parts, pour se dérober à la répression des soldats de la police, qui les poursuivent à coup de rotin" (Debret 1835:II,129). Comme les soldats du régiment de police interviennent dans tous les cas, la confusion est inévitable. Les rapports de police ne peuvent donner d'informations sur l'état du jeu de capoeira à l'époque.

"Être capoeira", c'est-à-dire turbulent, perturbateur, est un motif d'arrestation sans autre justification. Le suspect aura été dénoncé, à tort où à raison, ou aura offensé un policier. La correspondance des autorités policières montre que, la plupart du temps, la patrouille ne ramenait pas les prisonniers au poste; on les traînait jusqu'à un de ces coins de rue où un poteau était planté, et on leur donnait sans autre forme de procès plusieurs dizaines de coups de fouet.

"Nègres qui vont être fouettés"
F. G. Briggs
Lithographie, 1832 ou 1833
source: Biblioteca nacional.

Bibliographie

Voir surtout:

• Mary Karash, Slave Life no Rio de Janeiro, 1808–1850
• Thomas Holloway,
  • "Healthy Terror;", Hispanic American Historical Review, Duke University Press, n°69-4, Duke University Press, 1989.
  • traduit en portugais: "Saudável Terror", Estudos Áfro-asiáticos, 16, 1989.
  • Policing Rio – Repression and Resistance in a Nineteenth-Century City, Standford U.P. 1993.
  • traduit en portugais: Polícia no Rio de Janeiro: repressão e resistência, Rio de Janeiro, ed. FGV, 1997.
• Les Rapports des présidents de Province et des chefs de la Police, numérisés (images) se trouvent sur internet, centre for research libraries
• Nous n'avons pas connaissance de travaux de ce genre sur Bahia ou d'autres villes pour cette période.

En 1821, les brésiliens découvrent la passion politique.
Portugal et Brésil forment encore un Royaume Uni, dont le trône est établi à Rio de Janeiro. Loin de la Cour, les Portugais ont réuni à Lisbonne une Constituante afin de limiter les pouvoirs monarchiques, comme l'ont fait les Espagnols un an auparavant. A Rio, il y a peu de livres, peu de nouvelles, et beaucoup de discussions. On parle des révolutions anglaise, américaine et française avec emportement. Les voyageurs décriront les discussions animées dans les boutiques de barbiers, et comment elles pouvaient dégénérer en bagarres. Les classes dirigeantes, plus discrètes, ne sont pas moins agitées, et perplexes, alors que s'invente le Brésil indépendant.

Les uns penchent vers un pouvoir absolu, ordonné et orienté par Dieu à travers le Roi ; sans cette formule, ils craignent le chaos. Les autres pensent qu'il existe un contrat entre le peuple et ses dirigeants, et qu'il faut que ce contrat soit écrit dans une Constitution. Les juristes, habitués à se référer à des livres, s'opposent aux militaires, dont l'honneur consiste à savoir obéir à un chef.

Il n'est pas question, pour la plupart des Constitutionnels, de remettre en cause l'esclavage; mais il se trouve que cette institution crée des difficultés juridiques insurmontables. D'oú la controverse à propos des Nègres capoeiras que nous allons transcrire et traduire.

Police et justice en 1821

Février

démission de Paulo Fernandes Viana, Intendant de police, remplacé par João Inácio da Cunha.

Avril

Départ du roi João VI pour le Portugal; régence au Brésil de son fils Pedro.

Mai

Un décret de D. Pedro interdit d'emprisonner des personnes libres sans mandat judiciaire ou flagrant délit.

--?--

L'intendant de police da Cunha ordonne que les esclaves arrêtés pour capoeira ou désordres soient libérés sans punition, à moins qu'il n'y ait des accusations formelles.

29 novembre

Avis de la Commission Militaire à Carlos Frederico de Paula, ministre de la Guerre.

5 décembre

Retour à la pratique anterieure, selon la représentation de la Commission Militaire : les patrouilles militaires usent du fouet.

décembre

Lettre de l'intendant de police da Cunha au regent (Pedro) pour s'opposer à la mesure.

Representação apresentada pela Comissão Militar designada para estudar a questão dos capoeiras, cujas sugestões foram mandadas pôr em vigor pelo Principe Regente, por portaria do Ministério da Guerra de 5 de dezembro de 1821.

Representation présentée par la Comission Militaire designée pour étudier la question des capoeiras, dont le Prince Régent a ordonné de mettre en vigueur les suggestions par ordre du Ministère de la Guerre du 5 de décembre 1821.

Illmo. Sr.
Tendo a Comissão Militar, que exerce o governo das armas desta Corte e província, reconhecendo a necessidade urgente de serem castigados pública e peremptóriamente os negros capoeiras, presos pelas escoltas militares em desordens, e reprovando inteiramente o sistema seguido pelo Intendente Geral da Polícia, de os mandar soltar, uma vez que não tenham culpa formada em juízo, do qual resulta dano a seus senhores, que são obrigados a pagarem as despesas da cadeia e uma perturbação contínua à tranqüilidade e sossêgo públicos, e até à segurança da propriedade dos cidadãos ; visto que pela falta de castigos de açoite, únicos que os atemoriza e aterra, se estão perpetrando mortes e ferimentos, como tem acontecido há poucos dias, que se tem feito seis mortes pelo referidos capoeiras, e muitos ferimentos de facadas : e havendo a mesma comissão militar tomado as medidas que estão de sua parte, não é possível que preencham os fins a que atende sem que se tomem a que fica apontada, como única que pode concorrer para o bom resultado que convém ; como, porém, o referido intendente, ou por falta de energia, ou por não estar bem ao alcance das perigosas consequências, que se devem esperar-se tratar por meios de brandura àquela qualidade de indivíduos: Lembra a comissão militar a V. Exa. que, quando seja do agrado de S.A.R. pode cometer-se a disposição daqueles castigos ao coronel comandante da Guarda Real da Polícia a fim de efetuarem -- logo que o prêtos forem presos em desordens, ou com alguma faca, ou instrumento suspeitoso, porque com tal medida aparece o exemplo público, e aos senhores dos escravos a vantagem de não pagarem as despesas da cadeia, que nada concorre para a emenda dos escravos, que não atendem a êste prejuízo por lhe não ser sensível, S.A., porém, à vista do exposto, determinará o que julgar mais justo, e em benefício do bem público.

Deus guarde a V. Exa.
Quartel-General da Guarda Velha, 29 de novembro de 1821.

Ilmo. Sr. Carlos Frederico de Paula.

Jorge de Avilez Ingarte de Souza Tavares;
Francisco Saraíva da Costa Refoios;
Simeão Estelita Gomes da Fonseca.

Illustrissime Seigneur.
La Commission Militaire, qui exerce le gouvernement des armes en cette Capitale et province, reconnaissant la nécessité urgente d'être châtiés publiquement et péremptoirement les nègres capoeiras, arrêtés par les escortes militaires dans des désordres, et réprouvant entièrement le système suivi par l'Intendant général de la Police, d'ordonner qu'on les relachât, dès lors qu'ils n'ont pas été reconnus coupables par un jugement, d'où résulte un préjudice pour leurs maîtres, qui sont obligés à payer les dépenses de la prison et une perturbation continue à la tranquillité et au calme publics, et même à la sécurité de la propriété des citoyens ; vu que par défaut des châtiments du fouet, seuls qui les apeure et les aterre, s'ils vont perpètrant des morts et blessures, comme il est arrivé il y a peu de jours, qu'il s'est fait six morts par lesdits capoeiras, et beaucoup de blessures de couteau : et ayant pris les mesures qui sont de son ressort, la même commission militaire, il n'est pas possible qu'on atteigne les fins auxquelle elle est destinée sans que se prenne celle qui est désignée comme la seule qui puisse concourir au bon résultat qui convient  comme, cependant, le dit intendant, ou par manque d'énergie ou pour n'être point à portée des conséquences périleuses qu'on doit attendre à traiter par le moyen de la douceur cette qualité d'individus là : La commission militaire rappelle à Votre Excellence que, quand il sera du bon plaisir de Son Altesse Royale on peut commettre la disposition de ces châtiments au colonel commandant la Garde Royale de Police, afin d'effectuer -- aussitôt que les noirs seraient pris dans des désordres, ou avec une lame ou un instrument suspect, parce qu'avec une telle mesure aparaît l'exemple public, et aux maîtres d'esclaves l'avantage de ne pas payer les dépenses de prison, qui ne concourt en rien à l'amendement des esclaves, qui ne s'occupent pas de ce préjudice qui ne leur est en rien sensible, Son Altesse, cependant, à vue de l'exposé, déterminera ce qu'elle jugera le plus juste et le plus au bénéfice du bien public.

Dieu garde Votre Excellence.
Quartier-Général de la Vieille Garde, 29 de novembre 1821.

[signataires]

 p. 93

...

   La place est envahie, dès le point du jour, par des es-
claves des deux sexes qui viennent puiser l'eau à la
fontaine. C'est là que se donnent les rendez-vous, et que
se forment des liaisons que la chicote dénoue bien sou-
vent. Pendant les heures les plus ardentes, la place
de la Carioca est littéralement encombrée; on dirait le cam-
pement d'une tribu nomade. La fraîcheur que répand la
fontaine invite au repos, et les nègres seraient bien fa-
chés de ne pas succomber à la tentation.

   Ils s'étendent sans plus de façons sur la terre, comme
les lazaroni sur le marbre des palais.

   Une foule de négresses quitandeiras se tiennent ac-
croupies le long des maisons, ou circulent sur la place.

   Une boutique de confiseur, qui fait le coin, reçoit fré-
quemment la visite de ces créatures ; elles portent au fa-
bricant de doces ce qui a échappé au marchand de bil-
lets de loterie.

   Il faut les voir lorsque paraît un étranger ! Tout en
grignotant leurs sucreries suspectes, elles l'appellent
avec des intonations caressantes : elles lui sourient gra-
cieusement, en lui offrant leurs fruits parfumés. D'au-
cunes entreprennent, à son intention, une dance indo-
lente ou fougueuse -- cachucha africaine -- qui tient soit de
la capoeira, danse du combat, soit de la batuca, danse
amoureuse. Pittoresque et provocante, cette danse a son
cachet, tout comme le menuet et la polka. Les brusques
écarts, les mouvements hasardés des fringantes habi-
tuées du Château-Rouge et de Mabille, ne présentent
qu'une pâle imitation de l'exercice auquel se livrent les

 p. 94

négresses, en face de la double rangée d'arcades de la
Carioca.

   Est-ce que, d'aventure, le cancan, de qui Paris réclame (etc.)

Expilly, Charles, Le Brésil tel qu'il est. In-12. 1862, Dentu, 3 fr.
[2e éd. 1863, Charlieu et Huilery. 3 fr; 3e éd. 1865, A de Vresse. 1 fr.]
La transcription respecte la typographie.

"Um dos mais freqüentes crimes nesta cidade, pelo menos durante os três primeiros meses de minha administração, é o homicidio e o ferimento mais ou menos grave; sendo singular que nem a vingança nem o desejo de roubar, a eles dêem causa. É o prazer de ver correr sangue, ou, para me servir de termo empregado por essa qualidade de criminosos, o desejo de "experimentar o ferro", quem os leva a perpetrar tão graves atentados, sendo os autores deles conhecidos pelo nome vulgar de capoeiras. Só em um a tarde do mês de fevereiro, commeteram esses malvados sete mortes na freguesia de Sant'Anna"

L'un des crimes les plus fréquents dans cette ville, au moins durant les trois premiers mois de mon administration, est l'homicide et les blessures plus ou moins graves; étant remarquable que ni la vengeance ni le désir de voler n'en sont la cause. C'est le plaisir de voir le sang couler, ou, pour me servir des termes employés par ce genre de criminels, le désir d'"essayer le fer", qui les pousse a perpétrer des crimes si graves, les auteurs en étant connus sous le nom vulgaire de capoeiras. En un seul après-midi de février, ces malfaiteurs ont fait sept morts dans la paroisse de Sainte-Anne.

Relatório 1853, A.N. Ij6 217, Ofícios do Chefe de Polícia da Corte, 20 jan. 1854, apud Holloway, Policia no Rio de Janeiro 1996:209 -- Trad. Policing Rio de Janeiro -- Repression and resistance in a 19th century city, Stanford University Press 1993.

Comparando se porém a estatística criminal da Capital do Imperio com a de outras Capitaes de nações civilizadas da Europa, e com huma policia muito mais bem organizada que a nossa, e tendo-se em consideração que a população do Municipio neutro, aliás componha de elementos mui distintos e heterogeneos, se eleva a mais de quatrocentos mil habitantes, reconhece-se com evidencia não ser excessivo o numero dos crimes, e ao contrario muito menor do que se deveria esperar.

Cependant, en comparant la statistique criminelle de la Capitale de l'Empire avec celle des autres Capitales des nations civilisées de l'Europe, et avec une police beaucoup mieux organisée que la nôtre, et en considérant que la population de Rio de Janeiro, composée d'éléments très distincts et hétérogènes, compte plus de quatre-cents-mille habitants, on reconnaît avec évidence que le nombre des crimes n'est pas excessif, mais au contraire bien moindre de celui qu'on devrait attendre.

Izidoro Borges Monteiro, Relatório do Chefe da Polícia da Côrte, Annexo ao Relatorio do Ministro da Justiça 1857, Rio de Janeiro 5 de Abril de 1858, p. A-C-25.

Vem a proposito, rememorar não só que a quasi totalidade dos crimes contra a pessoa têm sido perpetrados por individuos da infime classe da sociedade -- escravos, estrangeiros, proletarios e desordeiros, vulgarmente conhecidos por capoeiras, senão tambem que foram devidos a motivos frivolos, em rixa nova, sem dar-se premeditação ou alguma dessas circunstancias, que revelam malvadeza e ferocidade.

Il vient à propos de rappeler non seulement que la quasi totalité des crimes contre la personne ont été perpétrés par des individus de la classe la plus infime de la société -- esclaves, étrangers, prolétaires et perturbateurs vulgairement connus comme capoeiras, mais encore qu'ils ont été dus à des motifs frivoles, dans des rixes récentes, sans préméditation ou aucune de ces circonstances qui révèlent de la méchanceté et de la férocité.

Francisco de Faria Lemos, Relatorio do Chefe de Policia da Corte, 31 de março de 1871, anexo ao Relatório do Ministro da Justiça Francisco de Paula de Negreiros Sayão Lobato para o anno 1870, pp. 20

A capoeiragem não é um crime previsto no codigo criminal, e sómente podem ser capitulados como crimes as offensas physicas, ferimentos e homicidios, commettidos pelos capoeiras, quér em reunião, quér isolados.

E', pois, evidente a difficuldade, que encontra a autoridade em proceder contra elles, principalmente por não poderem ser, em generalidade, considerados como vagabundos, por serem guardas nacionaes, praças escusas ou reformadas do exercito e armada, artifices dos arsenaes de marinha e guerra, e nesta qualidade reclamados pelos respectivos commandantes.

La capoeirage n'est pas un crime prévu dans le code criminel, et seules les atteintes physiques, blessures et homicides commis par les capoeiras soit en réunion, soit isolés, peuvent être poursuivis.

La difficulté de l'autorité à agir contre eux est donc évidente, principalement parce qu'il est, en général, impossible de les considérer comme des vagabonds, car ils sont gardes nationaux, soldats en permission ou réformés de l'armée ou de la marine, ouvriers des Arsenaux de marine et de terre, et à ce titre réclamés par leurs commandants.

[23]

Tenho, entretanto, exercido sobre esses turbulentos, na orbita de minhas attribuições, e continúo a exercer, a mais activa e severa vigilancia, a mais decidida perseguição, a despeito de mil contrariedades, e, sobretudo, da exiguidade da força policial à minha disposição.

Já logrei reprimir a audacia dos capoeiras, que eram o terror da população pacifica, não ousando mais apparecer às escancaras, como outr'ora nas ruas e praças publicas, e, proseguindo com affinco neste proposito, espero, senão extinguir a capoeiragem, refrear ao menos seus criminosos excessos.

J'ai, cependant, exercé sur ces turbulents, dans l'orbite de mes attributions, et je continue à exercer, la plus active et sévère surveillance, la répression la plus décidée, malgré mille contrariétés, et surtout, l'exiguïté de la force policière à ma disposition.

J'ai déjà réussi à réprimer l'audace des capoeiras, qui étaient la terreur de la population pacifique, ils n'osent plus apparaître ouvertement, comme autrefois dans les rues et places publiques, et, poursuivant avec persévérance dans cette intention, j'espère, sinon éteindre la capoeirage, du moins réfréner ses excès criminels.

Ludgero Gonçalves da Silva, Relatorio do Chefe de Policia da Corte, 21 de março de 1872, anexo ao Relatório do Ministro da Justiça Dr. Manoel Antonio Duarte de Azevedo para o anno 1871, pp. 22-23

A Assembleia Geral Legislativa resolve:

Art. 1o. -- Usar de agilidade e destreza corporal, conhecida por exercicio de capoeira, para o fim de fazer o provocar desordens, de ofender pessoa certa ou incerta:
Penas de UM a TRES meses de prisão com trabalho.

Se para isso os delinqüentes se tiverem reunido em maltas:
Pena de DOIS a QUATRO meses de prisão com trabalho.

Se tivessem armados de quaisquer instrumentos ou armas ofensivas, ainda que não defesa:
Pena de TRES a NOVE meses de prisão com trabalho.

L'Assemblée Générale Législative détermine:

Art. 1o. -- Faire usage d'agilité et dextérité corporelle, connue comme exercice de capoeira, aux fins de faire ou provoquer des désordres, d'offenser une personne déterminée ou indéterminée :
Peines de UN à TROIS mois de prison avec travail forcé.

Si pour ce faire les délinquants se sont réunis en bandes:
Peines de DEUX à QUATRE mois de prison avec travail forcé.

S'ils sont armés de tout instruments ou armes offensives, et non défensives :
Peines de TROIS à NEUF mois de prison avec travail forcé.

Anais do Parliamento Brasileiro. Câmara dos Senhores Deputados. Segunda sessão da Vigésima Legislatura de 3 de setembro a 15 de outubro de 1887 (Prorrogação). Rio de Janeiro, Imprensa Nacional, 1887, vol. V, p. 4.

Código Penal da República dos Estados Unidos do Brasil
(Decreto número 847, de 11 de outubro de 1890)

Capítulo XIII -- Dos vadios e capoeiras

Art. 402. Fazer nas ruas e praças públicas exercício de agilidade e destreza corporal conhecida pela denominação Capoeiragem: andar em carreiras, com armas ou instrumentos capazes de produzir lesão corporal, provocando tumulto ou desordens, ameaçando pessoa certa ou incerta, ou incutindo temor de algum mal;
Pena -- de prisão celular por dois a seis meses.

A penalidade é a do art. 96.

Parágrafo único. É considerada circunstância agravante pertencer o capoeira a alguma banda ou malta. Aos chefes ou cabeças, se imporá a pena em dôbro.

Art. 403. No caso de reincidência será aplicada ao capoeira, no grau máximo, a pena do art. 400.

Parágrafo único. Se fôr estrangeiro, será deportado depois de cumprida a pena.

Art. 404. Se nesses exercícios de capoeiragem perpetrar homicídio, praticar alguma lesão corporal, ultrajar o pudor público e particular, perturbar a ordem, a tranqüilidade ou segurança pública ou for encontrado com armas, incorrerá cumulativamente nas penas cominadas para tais crimes.

Code Pénal da Repúblique des États Unis do Brésil
(Decret numéro 847, du 11 octobre 1890)

Chapitre XIII -- Des oisifs et capoeiras

Art. 402. Faire dans les rues et places publiques l'exercice d'agilité et dextérité corporelle connu sous la denomination de Capoeiragem : marcher en courses rapides, avec des armes ou instruments capables de produire des lésions corporelles, en provoquant des tumultes ou désordres, en menaçant des personnes déterminées ou indéterminées, ou provoquant la crainte de quelque mal;
Peine -- de prison celulaire de deux à six mois.

La peine est celle de l'article 96.

Paragraphe unique. L'apparteance du capoeira à une bande ou malta est une circonstance aggravante.

La peine est doublée pour les chefs.

Art. 403. En cas de récidive, la peine maximale de l'article 400 sera appliquée.

Paragraphe unique. Les étrangers seront expulsés après avoir accompli leur peine.

Art. 404. Quiconque, dans ces exercices de capoeiragem, perpétre un homicide, pratique une quelconque lésion corporelle, outrage la pudeur publique et privé, perturbe l'ordre, la tranquilité ou la sécurité publique ou porte des armes, encourt cumulativement les peines prévues pour ces crimes.